El té es un elemento esencial tanto en Japón como en China y su papel es esencial para todo asiático. Dentro de las tradiciones orientales se encuentra la llamada Chanoyu, un ritual o costumbre social donde se bebe un té verde en polvos.

El té es originario de muchos siglos atrás. Su nacimiento data del siglo VIII donde fue originario de China como una infusión consumida por la dinastía Han oriental. Este ritual se extendió más tarde a otra clase de personas como sacerdotes y clases bien acomodadas. Se utilizaba también en un juego llamado Tocha. La tocha es un juego donde los participantes debían reconocer la procedencia de los diferentes té de distintas regiones que se presentaban a los invitados.

Poco a poco, la costumbre se tornó en tradición social y comenzó a ser utilizada por toda la población. En el siglo XV, el té se ligó a la purificación del alma y se introdujo en ceremonias basadas en el budismo Zen.

En la actualidad, existen diferentes formas de manifestación de la ceremonia del té segun la escuela a la que se pertenezca. También la forma de hacer té depende de los materiales y los productores. A veces se utiliza Sukiya o casa de té con una sala dispensada para ceremonias llamada Cha sitsu, una sala para los preparativos mizuka, una sala de espera yoritzuki y un paseo de acceso

Los días 24 y 25 de diciembre son unas fechas entrañables al igual que en Occidente. A diferencia de nosotros, en Japón especialmente la navidad es algo más que un evento navideño, es una fiesta romántica, un poema para los enamorados. Se trata del San Valentin Navideño por así decirlo.

En estas fechas, el encuentro entre parejas enamoradas es algo frecuente y entre ellos se suceden grandes momentos de dulzura, amor y cariño donde se entregan regalos. Existe también una superstición en torno a estos dos días donde se dice que si alguien se declara a su pareja en esas fechas, la relación será  de gran satisfación y ambos seran felices para siempre (y comerán perdices supongo).

Se ha creado la leyenda de que si un/a enamorado/a se declara a su pareja en ese día, la relación irá maravillosamente bien y serán felices para siempre (curioso no?). También se han inventado un “pastel de Navidad” que consiste en un bizcocho recubierto de nata y fresas, aunque desconozco la utilidad de este elemento.

El estilo de vida japonesa se orienta hacia la individualidad y la perfección. Mientras nosotros nos reunimos en familia y buscamos el reencuentro social de nuestros seres queridos ellos desean un ambiente más solitario y nostáligco.

Una interesante curiosidad asiática que nos hace pensar en las diferencias en distintos mundos. ¿La individualidad contra el gregarismo social? Sin duda, una filosofía de vida independiente y quizás con mejores expectativas en algunos casos.

El baño japones recibe la denominación de Onsen y pertenece a la cultura oriental más antigua. En la mayoría de casas podemos encontrar baños separados habitados especialmente para esta tradicional costumbre.

El baño tradicional se basa en una ducha primero de arriba a abajo y a continuación introducirse en una pequeña bañera repleta de agua caliente donde el individuo se relaja y alivia durante un tiempo considerablemente longevo. Se suele aromatizar el espacio y utilizar sales especiales convirtiendo esto en un ritual de relajación. Una vez el cuerpo se adapta a la temperatura del agua sólo queda disfrutar y relajarse gozando del placer del onsen.

Los onsen representarían los balnearios occidentales. Suelen estar ubicados en zonas verdosas con abundante vegetación contando con abetos y pinos. El agua roza los 40º de temperatura. Se trata de un pasatiempo saludable, relajante y muy interesante. El onsen es un ritual que va más alla de la mera cuestión higiénica, sirve para purificar el cuerpo y el espíritu.

En las instalaciones suelen separar a hombres y mujeres aunque los espacios son colectivos.
No importa la edad, el género o el lugar donde viven. En Japón se han habilitado miles de onsen para el disfrute de los japoneses.

Existen unas formas y normas especiales a la hora de comida que deben tenerse presentes. Al inicio de la comida, aunque no se bendice la mesa es necesario decir “Itadakimasu” cuyo significado en castellano resultaría a “que aproveche”. Al finalizar la comida debemos utilizar la expresión de “Gochisosama” como muestra de agradecimiento de los alimentos y admiración por el exquisito servicio.

En cuanto a las posturas que se deben manejar sobre la mesa, los hombres deben sentarse con las piernas entrelazadas, dobladas por la rodilla y sentadas sobre ellas. Las mujeres, por el contrario, se sientan con las rodillas a un lado y sentadas sobre sus talones.

A la hora de comer los alimentos deberemos utilizar los palillos llamados “ohashi”. Se utilizan únicamente para comer. Su uso es idéntico al de los cubiertos de la cultura occidental.

La comida siempre se toma con los palillos, ya sea sushi, sashimi, etc. Siempre que haya una salsa, como la conocida de soja, nunca se echa el trozo en la salsa, sino que con los palillos se moja en la salsa y se lleva a la boca.

Al igual que hemos comprobado en algunos restaurantes japoneses de calidad, a veces nos dan un trapitos o toallitas húmedas calientes para limpiarnos bien las manos antes y después de comer. A estos paños húmedos se les conoce como “oshibori”.

Al contrario que en los WOK españoles, en la costumbre japonesa se debe respetar a quien nos sirve la comida. Sería una falta de respeto servirnos nosotros mismos los alimentos. Es obligatorio que otro lo haga por nosotros y deberemos servir a nuestros invitados vigilando que estan correctamente servidos tanto en comida como en bebida.

Si alguna vez te encuentras en Asia es esencial conocer los protocolos que siguen allí ya que suponen una forma de respetar su cultura y adaptarnos a ella. En toda casa oriental, es una costumbre esencial ir siempre descalzos.

A pesar de no llevar calzado, si se permite llevar calcetines. Pisar el tatami sin zapatos es la regla de oro. Los zapatos deben dejarse en las entradas de las casas donde se encuentra una pequeña sala que a menudo incluye un armario para poder descalzarse y dejar los zapatos allí. El dueño suele proporcionar unos zapatos más cómodos para calzar durante su estancia.

En algunos hogares existen zapatillas especiales que poder calzar en ciertas dispensaciones o zonas como el salón y la cocina. Los suelos suelen ser de tatami y en las habitaciones es obligatorio estar descalzo.

Esta costumbre se extiende también a otras zonas de uso turístico como restaurantes japoneses donde es esencial ir descalzo para ir al lugar donde se sirve la comida. Con esta costumbre, se logra una mayor limpieza y supone un mayor alivio psicológico para el individuo.

Vivir en Japón sin bicicleta es impensable.

Si aqui en España moverse en bicicleta es difícil cuando no imposible (inexistencia de carriles, zonas mal habilitadas, etc), en Japón y especialmente en Tokyo es el medio esencial de transporte diario. La bicicleta tiene un uso generalizado para todas las necesidades del asiático: ir a comprar, enviar cartas, viajar en metro o incluso hacer pequeños viajes o trayectos de corto alcance.

Las bicicletas son de toda clase y color y estan personalizadas para todos los gustos. Para evitar robos y problemas de circulación, las bicicletas vienen señalizadas y matriculadas para su correcta identificación. La gente no debe preocuparse por la seguridad de su bicicleta ya que pocas veces se producen robos.

En el momento de aparcar la bici, tampoco hay obstáculos. Hay multitud de “parkings” habiltiados para este esencial medio de transporte. En Tokyo, las bicicletas pueden dejarse en cualquier parte y rara vez se producirán robos. Robar una bicicleta es buscarse problemas con la justicia, asi que existe un gran autocontrol sobre el vandalismo de bicicletas.

Encontrar a personas con bicicleta en el centro de Asia es casi imposible llegando a haber verdaderos tumultos de bicicletas por doquier. Aunque inicialmente, ir en bicicleta podía resultar un índice de estatus económico bajo, actualmente, existe una gran aceptación en todos los niveles sociales e incluso los más ricos hacen uso diario de la bicicleta.